Gründungsgeschichte
Das offizielle Gründungsdatum des Bundeslands Nordrhein-Westfalen ist der 23. August 1946.
Die Siegermächte des Zweiten Weltkrieges teilten nach Kriegsende die deutschen Länder untereinander auf und übernahmen die Staatsgewalt. Der nordwestliche Teil fiel an die Briten. Zu diesem Gebiet gehörte unter anderem die preußische Provinz Westfalen, das Land Lippe und die Provinz Rheinland. Die Provinz Rheinland wurde geteilt. Aus den Regierungsbezirken Düsseldorf, Aachen und Köln wurde die Provinz Nordrhein, während die südlich gelegenen Regierungsbezirke Koblenz und Trier der französischen Besatzungszone zugewiesen wurden.
Der Krieg hatte weitgehende Verwüstung und durch die Zerstörung der Infrastruktur eine katastrophale Versorgungslage geschaffen. Insbesondere für die Menschen im dicht besiedelten Ruhrgebiet war die Lage verheerend. Unter anderem deshalb fasste das „Overseas Reconstruction Committee“ im britischen Außenministerium am 21. Juni 1946 den Entschluss, die Nordrheinprovinz mit der Provinz Westfalen zusammenzulegen, um eine gegenseitige Versorgung dieser beiden Landesteile zu gewährleisten. Der Name für diese Zusammenlegung: "Operation Marriage".
Staatsrechtliche Grundlage für die Zusammenlegung war die Militärverordnung Nr. 46 der britischen Militärregierung vom 23. August 1946 mit dem Titel: „Auflösung der Provinzen des ehemaligen Landes Preußen in der Britischen Zone und ihre Neubildung als selbständige Länder“. Zu diesem Zeitpunkt setzte sich NRW zunächst aus dem Gebiet der Regierungsbezirke Aachen, Düsseldorf und Köln (Provinz Nordrhein) mit der ehemaligen preußischen Provinz Westfalen zusammen. Am 21. Januar 1947 kam das Gebiet des ehemaligen Fürstentums Lippe hinzu. Dies regelte die Militärverordnung Nr. 77.
Der damalige Verwaltungschef der Provinz Westfalen Rudolf Amelunxen (1888-1969) wurde am 24. Juli 1946 von den Briten mit der Regierungsbildung beauftragt und zum ersten Ministerpräsidenten des Landes Nordrhein-Westfalen ernannt. Am 2. Oktober 1946 kam der von der britischen Besatzungsmacht ernannte Landtag zu seiner feierlichen Eröffnung im Opernhaus in der neuen Landeshauptstadt Düsseldorf zusammen. Am 20. April 1947 fand die erste Landtagswahl statt und im Juni 1947 wurde Karl Arnold (1901-1958) erster gewählter (insgesamt zweiter) Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen.
